Eczéma : comprendre et traiter la dermatite atopique

Rougeurs, démangeaisons, nuits compliquées… quand l’eczéma s’installe, ce n’est pas seulement la peau qui souffre, c’est tout le quotidien qui s’en trouve chamboulé.  
L’eczéma est très courant chez l’enfant. Selon les pays, jusqu’à 1 enfant sur 5 est concerné⁽¹⁾. Mais cela ne disparaît pas toujours en grandissant. Beaucoup d’adultes continuent d’en souffrir : environ 1 adulte sur 20⁽¹⁾ et l’eczéma est également très répandu chez les personnes âgées⁽²⁾.  
La bonne nouvelle, c’est qu’on sait aujourd’hui mieux expliquer les causes de l’eczéma, différencier ses formes et proposer des stratégies concrètes pour apaiser la peau et espacer les poussées. Voici l’essentiel à connaître au sujet de l’eczéma !

En phase aiguë, la peau est rouge, recouverte de petites cloques qui peuvent suinter puis former des croûtes. Quand l’eczéma devient chronique, la peau s’épaissit et change de couleur avec des zones plus foncées ou plus claires(3).

On distingue également plusieurs formes d’eczéma, comme notamment :

• L’eczéma atopique (ou dermatite atopique) est le plus fréquent, surtout chez l’enfant. Il est souvent lié à une prédisposition familiale et à un terrain allergique (asthme, rhinite, allergies alimentaires). La peau est sèche en permanence, avec des plaques rouges très prurigineuses qui apparaissent par crises. 
• L’eczéma (ou dermatite) de contact survient après l’exposition à un allergène ou à un produit irritant. Comme son nom l’indique, les lésions apparaissent sur la zone de contact : un bijou contenant du nickel, un parfum, un détergent ménager…  
• L’eczéma nummulaire se distingue par des plaques rondes bien délimitées qui démangent. Leur forme en « pièce de monnaie » est très caractéristique.
• L’eczéma variqueux  est lié à une mauvaise circulation veineuse. Les plaques se localisent surtout sur les jambes avec une peau rouge, épaissie, parfois suintante.
• L’eczéma bulleux est plus rare. Il correspond à l’apparition de bulles ou cloques douloureuses.

Pourquoi un eczéma survient-il ?

• Parce que la barrière cutanée est fragilisée : la peau laisse passer plus facilement les allergènes et perd son eau plus rapidement. L’inflammation s’installe d’où les rougeurs et ces démangeaisons qui entretiennent ensuite le cercle vicieux (grattage, lésion, nouvelle inflammation).  
• Parce que le système immunitaire réagit de façon excessive.  
• Parce que l’environnement joue un rôle déclencheur : pollution, froid, air sec, produits ménagers, vêtements irritants, mais aussi allergènes aériens comme les pollens et les acariens.  
• Parce que le stress et la fatigue viennent souvent amplifier les poussées. 
• Certaines formes d’eczéma, comme la dermatite atopique, peuvent aussi avoir une composante héréditaire.  

Comment diagnostiquer l'eczéma

Le diagnostic repose sur l’observation de la peau et le vécu⁽⁴⁾. Le dermatologue prend le temps de regarder l’aspect des plaques, leur localisation, comprendre leur évolution dans le temps et l’histoire de la maladie : à quel âge sont apparus les premiers symptômes ? Y a-t-il des personnes dans la famille qui ont aussi des problèmes de peau, d’asthme, d’allergie ?
Dans certains cas, le dermatologue peut proposer des patch tests ou une prise de sang pour identifier un terrain allergique en cas de suspicion d’eczéma de contact.

Options de traitement médical

Il n’existe pas de traitement « définitif » de l’eczéma. L’objectif est d’apaiser les poussées, réparer la peau et améliorer le quotidien. Les traitements validés aujourd’hui incluent :

• Les émollients pour nourrir la peau, restaurer la barrière cutanée et réduire la fréquence des poussées. C’est le soin quotidien, incontournable, à appliquer généreusement⁽⁵⁾.  En complément de l’émollient quotidien, il est recommandé d’appliquer une crème nuit émolliente réparatrice pour réduire les réveils nocturnes⁽⁶⁾. 
• Les corticoïdes topiques⁽⁷⁾ (dermocorticoïdes) pour calmer rapidement l’inflammation et les démangeaisons pendant les crises. Leur puissance est adaptée selon la zone (faible pour le visage, plus forte pour les zones épaisses) et ils s’utilisent en cures.  
• Les inhibiteurs de la calcineurine⁽⁷⁾ (crèmes sans cortisone) prescrites pour certaines zones sensibles comme le visage ou les paupières.  
• Les antihistaminiques oraux⁽⁷⁾ pour calmer les démangeaisons la nuit et aider à mieux dormir si nécessaire. 
• La photothérapie⁽⁷⁾ réalisée en cabinet dermatologique, qui consiste à exposer la peau à des UVB spécifiques sous contrôle médical. Elle peut être proposée dans certaines formes d’eczéma modérées à sévères.  
• Les traitements par voie orale⁽⁷⁾ réservés aux eczémas sévères qui ne répondent pas aux autres soins. Ces traitements nécessitent un suivi médical spécialisé. 

Approches alternatives

Les approches alternatives ne remplacent pas les traitements médicaux mais peuvent aider à mieux vivre avec l’eczéma si elles sont bien choisies. Des pratiques comme la respiration, la méditation, la sophrologie, le yoga, l’hypnose ou même de l’acupuncture⁽⁸⁾ peuvent aider certaines personnes atteintes d’eczéma à améliorer leur qualité de vie.

Prévention et gestion quotidienne

Quand on vit avec l’eczéma, ce sont souvent les petits gestes du quotidien qui vont permettre d’apaiser la peau. Ils ne remplacent pas les traitements mais permettent de réduire la fréquence et l’intensité des poussées.

Impact sur la qualité de vie

L’eczéma ne se limite pas à une histoire de peau. Ses conséquences se ressentent bien au-delà des démangeaisons et des plaques : sommeil, scolarité, vie sociale, estime de soi… Quand les poussées deviennent fréquentes, elles pèsent sur toute la famille⁽⁹⁾.  

Chez l’enfant, le grattage perturbe le sommeil, provoque fatigue et irritabilité. Les parents, eux, s’inquiètent, veillent la nuit, testent différents soins. Le quotidien est souvent rythmé par la surveillance des crises et la peur des rechutes⁽⁹⁾. « Ce qui est le plus dur à vivre, ce ne sont pas les plaques, c’est de le voir se réveiller plusieurs fois par nuit en pleurant » nous confie la maman de Milo, 6 ans.  

Chez l’adulte, l’eczéma peut impacter la vie professionnelle et les relations sociales. Certaines personnes évitent de serrer la main quand l’eczéma touche les doigts ou maquillent leurs lésions pour masquer l’inflammation. « Quand l’eczéma touche le visage ou les mains, c’est la vie sociale qui en souffre le plus. Le retentissement psychologique est majeur » nous précise un dermatologue. 

La prise en charge ne peut donc pas se limiter aux crèmes : elle doit inclure le soutien psychologique, l’éducation thérapeutique. Les dermatologues partagent cet avis « Apprendre à appliquer les traitements correctement, comprendre les déclencheurs, savoir reconnaître une poussée, réduit non seulement la sévérité de la maladie mais aussi l’anxiété des patients que nous accompagnons. »

Facteurs de risque et complications

Les principaux facteurs de risque sont :

• la prédisposition génétique, 
• l’environnement (pollution, fumée de tabac, air sec en hiver, climat froid ou au contraire chaleur excessive…), 
• les allergènes et irritants (lessives, parfums, pollen, acariens, nickel, poils d’animaux : autant de déclencheurs possibles, surtout en cas de terrain atopique),  
• certaines habitudes de vie (manque de sommeil, stress, alimentation déséquilibrée, excès d’alcool ou de tabac).

Les allergologues insistent sur ce point : « L’eczéma n’est jamais dû à une seule cause. C’est l’addition d’un terrain fragile et de multiples déclencheurs du quotidien. ».

Dans certains cas, l’eczéma peut s’accompagner de complications avec des surinfections cutanées. « Les surinfections sont fréquentes, surtout chez l’enfant. Un eczéma qui ne s’améliore pas ou qui change d’aspect doit toujours alerter. » soulignent les dermatologues.

Eczéma chez les enfants et les adultes

Chez l’enfant, l’eczéma bouleverse surtout les nuits et la vie de famille. Les plaques se logent d’abord sur les joues ou le cuir chevelu puis gagnent souvent les plis des coudes et des genoux.

Le plus important est de garder une routine rassurante :

1. Nettoyez et hydratez la peau tous les jours avec des soins adaptés aux peaux à tendance atopique ou à l’eczéma. 
2. Appliquez la crème prescrite dès qu’une poussée démarre. 
3. Privilégiez les pyjamas en coton et une chambre fraîche pour mieux dormir.

Ces gestes ne font pas disparaître l’eczéma, mais ils permettent de retrouver un peu de répit au quotidien.  

Chez l’adulte, la maladie prend souvent une autre forme. L’eczéma peut persister ou apparaître plus tard, avec des plaques sur les mains, le cou ou sous forme d’eczéma du visage.   
Le stress, certains produits cosmétiques, les métaux ou encore les expositions professionnelles peuvent déclencher ou aggraver les crises.   
Là encore, les soins de base restent essentiels : hydrater régulièrement, protéger ses mains au travail, utiliser des produits très doux sur le visage.  
Dans les formes plus sévères, le dermatologue peut proposer des traitements plus poussés comme la photothérapie ou les biothérapies.

Influence de l'alimentation sur l'eczéma

Beaucoup de familles se demandent si l’alimentation peut avoir un lien avec l’eczéma. C’est une discussion à avoir au cas par cas avec votre médecin ou votre allergologue. 
Dans tous les cas, une alimentation variée et équilibrée aide à soutenir la santé de la peau et limiter l’inflammation. Les oméga-3 (poissons gras, noix, graines de lin, huiles de colza et de noix…) et les fruits et légumes colorés, riches en antioxydants, sont notamment très bénéfiques.